Любопытные извлечения из древней истории об Азии

Книга «Любопытные извлечения из древней истории о Азии» представляет собой один из ранних и наиболее значительных памятников европейской арменистики, вышедший в русском переводе в Санкт-Петербурге в 1816 году. Оригинальное издание появилось в Париже в 1806 году на французском языке и стало плодом сотрудничества двух ученых — армянского историка и филолога И.М. Шагана Чирбета (Джерпет Яков Шаган, 1772–1832) и французского ориенталиста Франсуа Мартена (наст. имя Жан Антуан Сен-Мартен). Русский перевод выполнил Александр Макарович Худобашев (1780–1862) — видный российский языковед, писатель и действительный статский советник, один из заметных членов армянской общины Санкт-Петербурга.

В момент выхода французского оригинала история Армении оставалась в европейской науке практически неосвещенной. Труд Чирбета и Мартена стал первым основательным научным исследованием, посвященным древней истории не только Армении, но и значительной части Ближнего Востока в греко-римскую эпоху. Книга сразу после публикации приобрела широкую известность; известно, что с ней был знаком А.С. Грибоедов, что подтверждает ее значимость в образованных кругах России начала XIX века.

Книга открывается развернутым заглавием, которое одновременно служит программным объявлением: «Любопытные извлечения из древней истории о Азии, почерпнутыя из восточных рукописей, хранящихся в Парижской Библиотеке, и из иных источников». Это заглавие точно определяет методологию авторов: они обращались не к пересказам позднейших компиляторов, а к первоисточникам, многие из которых впервые вводились в научный оборот.

Предваряет основной текст предисловие переводчика, в котором А. Худобашев излагает историю создания французского оригинала, обосновывает необходимость перевода на русский язык и дает краткую характеристику авторам и их научному методу. Предисловие имеет самостоятельную ценность как источник по истории российского востоковедения и армянской диаспоры в Петербурге начала XIX века.

Основная часть книги разделена на главы, посвященные древней истории народов и государств Азии, с фокусом на Армянское нагорье, Месопотамию и сопредельные области. 

В изложении прослеживается несколько тематических линий:

География древней Армении — описание границ, рельефа, климата, городов и исторических областей, основанное на античных авторах (Страбон, Птолемей, Плиний) и уточнённое по восточным рукописям.

Хронология армянской государственности — от первых упоминаний об Армении в ассирийских и урартских клинописных источниках через период Ахеменидов, эллинистические царства Ервандидов и Арташесидов до установления римского протектората. Авторы уделяют внимание синхронизации армянской истории с всеобщей историей древнего мира.

Исторические портреты и династии — подробные биографии и деяния царей, начиная с легендарного Айка (родоначальника армян) и заканчивая правителями периода угасания независимости. Особое место отводится Тиграну II Великому и его взаимодействию с Римом и Парфией.

Культура, религия и общественное устройство — сведения о языческих верованиях дохристианской Армении, храмовых комплексах, сословной структуре, военной организации, письменности и искусстве.

Восточные рукописи Парижской библиотеки — отдельные разделы построены как комментированное извлечение из уникальных манускриптов, хранившихся в собрании Национальной библиотеки. Эти рукописи включали как армянские хроники, так и сирийские, арабские и персидские источники, впервые становившиеся доступными европейскому читателю.

Особенностью труда Чирбета и Мартена является его опора на первичные документальные материалы. Шаган Чирбет, будучи уроженцем Эдессы (современная Шанлыурфа в Турции), владел армянским, сирийским и арабским языками и имел доступ к рукописным собраниям, которые ранее не принимались во внимание европейскими учеными. Его наставник и соавтор Ф. Мартен был признанным знатоком армянской словесности. Вместе они осуществили то, что для своего времени было революционным методом: вместо пересказа античных классиков они обратились к восточным первоисточникам, сохранившим альтернативный взгляд на события древней истории.

В книге приведено значительное количество сведений, которые в начале XIX века были известны лишь узкому кругу специалистов: фрагменты утраченных хроник, генеалогические таблицы армянских династий по рукописным родословным, описания древних крепостей и храмов, данные о торговых путях и экономических связях региона.

Книга «Любопытные извлечения из древней истории о Азии» обладает несколькими факторами, определяющими ее исключительную ценность:

Первая книга по истории Армении в европейской науке. До появления этого труда на французском языке в 1806 году сведения об Армении в западноевропейской исторической литературе были отрывочными и часто основывались на кем-то переписанных сведениях. Чирбет и Мартен первыми создали систематическое научное исследование, основанное на первоисточниках.

Ранний русский перевод. Появление перевода уже в 1816 году свидетельствует о высоком интересе к армянской истории в России и о тесных культурных связях между армянской диаспорой и русской академической средой. Перевод А. Худобашева выполнен на высоком литературном уровне и сохраняет научную точность оригинала.

Редкость. На антикварном рынке данное издание встречается исключительно редко. Тиражи научных книг начала XIX века были невелики, и до наших дней сохранилось лишь небольшое число экземпляров, преимущественно в государственных книгохранилищах и частных коллекциях высшего уровня.

Провенанс. Полукожаный переплет XIX века указывает на то, что книга была в свое время приобретена серьезным владельцем (возможно, из числа ученых, дипломатов или представителей армянской знати) и тщательно сохранялась на протяжении двух столетий.

«Любопытные извлечения из древней истории о Азии» — это не просто редкая антикварная книга, а фундаментальный памятник научной мысли, стоявший у истоков европейского востоковедения и арменистики. Труд Чирбета и Мартена в переводе Худобашева отражает эпоху, когда в России и Европе происходило становление подлинно научного подхода к истории Востока, основанного на изучении оригинальных рукописей и языков. Для коллекционера это издание представляет собой вершину библиофильского собрания — сочетание редкости, научной значимости, исторической аутентичности и культурных коннотаций. Экземпляр в хорошем состоянии и в старинном полукожаном переплете является одним из самых желанных объектов для собраний, посвященных востоковедению и русской книжной культуре первой четверти XIX века.